Ein dumpfes Pochen dröhnte in meinen Ohren, während ich verzweifelt versuchte den Zugang zu den Ruinen freizulegen. Ich merkte nicht, dass es sich bei dem Geräusch um meinen eigenen Herzschlag handelte. Ebenso wenig nahm ich die Gaffer um mich herum wahr. Die nervtötenden Stimmen, die sich für mich wie ein penetrantes Summen anhörten. Zweifel. Bedenken. Fehlende Alternativen. Was konnten sie schon davon wissen??? Ich wirbelte herum, sobald einer von ihnen mich an der Schulter packte und mich somit an meiner Arbeit hinderte. Fast wäre meine Faust in Kilians Gesicht gelandet. Doch noch während der Bewegung, blieben meine Augen auf Eder haften, die ebenfalls zu uns gestoßen war. Ich erkannte allmählich auch weitere vertraute Gesichter, die nach einer Möglichkeit suchten meine Schwester zu befreien. Verstimmt ballte ich die mit Ruß und Erde verklebten Finger zu Fäusten und versuchte das Gesagte zu verarbeiten. „Ein anderer Zugang.“, wiederholte ich leise und drehte meinen Kopf zum Trümmerhaufen, unter dem mindestens zwei Personen begraben worden waren. Wahrscheinlich drei, wenn man den wahrscheinlichsten Ursprung der Eruptionen miteinbezog. Dann waren da noch das verlorene Kind und diejenigen, die nach ihm gesucht hatten. Doch für mich zählte im Augenblick nur Annie. Falls sie wirklich dort unten war, musste ich sie schnellstmöglich finden. „Ich suche nach einem anderen Zugang.“, erklärte ich knapp, ehe ich mich bereits in Bewegung setzte und mich den unversehrt gebliebenen Teilen der Ruinen näherte.

Das letzte, womit ich an dieser Stelle gerechnet hätte, war, dass mir jemand folgen würde. Doch zu meinem Leidwesen trat genau dies ein. Ich versteifte mich, sobald Enngelins Stimme an meine Ohren drang. Die junge Frau bat mich darum auf sie zu warten. Doch selbst, wenn ich gewollt hätte, wäre ich nicht imstande gewesen ihr diesen Gefallen zu tun. Sie musste recht entschlossen sein. Denn auch ohne mein Zutun holte sie recht schnell zu mir auf und überhäufte mich mit unnötigen Fragen, die mich unzufrieden schnauben ließen. Ohne meine Augen von dem Pfad vor mir zu lösen, schüttelte ich kurz mit dem Kopf. „Ich war nicht vor Ort.“, erwiderte ich knapp, ehe Brünette die Gelegenheit dazu bekam ihre Fragen zu wiederholen. „Keine Ahnung, wer noch in der Nähe war. Ist mir gerade auch herzlich egal. Asher. Wahrscheinlich Finn. Dann vielleicht das dumme Kind. Sicher noch jemand anderes.“ Unvermittelt bog ich zur Seite ab und erklomm einen kleinen Hügel. Mir entwich ein leises Fluchen, sobald ich feststellte, dass der nächste, mir bekannte Zugang zu den Ruinen ebenfalls verschüttet war. Meine Augen taxierten automatisch die einzige Person in der Nähe, an der ich meine aufgestauten Emotionen auslassen konnte. „Anstatt dumme Fragen zu stellen, solltest du lieber Helfen einen Zugang zu suchen. Wer weiß, was da unten passiert ist.“ Mit dem nächsten Schnauben setzte ich mich erneut in Bewegung. Ich wusste, dass Enngelin es eigentlich nur gut gemeint hatte. Doch in Momenten, wie diesen konnte ich mich nur schwer im Zaum halten. Es gab gerade Wichtigeres, als die Rücksicht auf die Gefühle anderer.




Noch ehe der Dunkelhaarige sich zu meiner Erklärung äußern konnte, durchbrach Serenas Stimme die aufkeimende Stille. Ohne jedwede Einwände zu dulden, baute sich die Heilerin vor Asher auf und packte ihn am Kopf, um sich seine Verletzung näher anzusehen. Und entgegen meiner anfänglichen Befürchtung ließ der Hochgewachsene diese Prozedur kommentarlos über sich ergehen. Selbst, als sie ihn dazu brachte sich auf einem nahe gelegenen Felsen hinzusetzen, kam kein Protestlaut über seine Lippen. Während Serena sich also notdürftig um die Verletzung kümmerte, versuchte ich mich ein wenig in der näheren Umgebung zu orientieren. Dabei fielen meine Augen auf Finns schemenhafte Gestalt am Boden, der immer noch nicht zu sich gekommen war. Ich hoffte, dass das Beben ihm keinen ernsthaften Schaden zugefügt hatte. Ebenso betete ich darum, dass niemand sonst den herabfallenden Felsen zum Opfer gefallen war. Ich konnte nicht leugnen, dass die Entwicklung des jungen Mannes in den letzten Monaten eine besorgniserregende Wende eingenommen hatte. Ohne Aneela war er zu einer schwer einzuschätzenden Gefahr geworden. Bisher hatten wir alle versucht das Beste daraus zu machen und Finn so zu nehmen, wie er war. Doch was, wenn sein aufbrausendes Temperament eines Tagen unschuldige Leben fordern würde? Was, wenn durch ihn jemand ernsthaft zu Schaden kam?
Nachdem sie sich abschließend zur Situation geäußert und ihre Meinung eindeutig kundgetan hatte, war Serena halbwegs besänftigt. Nach ein paar letzten Worten entließ die Heilerin uns schließlich. „Werden wir machen. Passt auf euch auf.“, entgegnete ich auf ihre Worte hin, ehe ich mich in Bewegung setzte, um Asher, der bereits losgelaufen war, nicht aus den Augen zu verlieren. Ich hatte gerade zu ihm aufgeholt, als sein unzufriedener Kommentar an meine Ohren drang und bewirkte, dass meine Stirn sich augenblicklich in Falten legte. War das etwa eine Drohung? Ich unterließ es die Frage laut zu stellen und verfolgte stattdessen missmutig, wie Asher sich den provisorischen Verband von der Stirn riss und diesen achtlos beiseite warf. „Sturer Mann.“, kommentierte ich tonlos das Erlebte und horchte auf, als ich glaubte etwas zu hören. Eine Ahnung, die sich kurz darauf jedoch als Fehlallarm herausstellte. „Weißt du überhaupt, wo du lang läufst? Ich weiß, dass du dir Sorgen machst, aber es ist keinem geholfen, wenn du...“, brach ich mitten im Satz ab, als ich mir darüber bewusst wurde, dass meine Einwände im Augenblick nicht viel bringen würden. Also gab ich mit einem leisen Seufzen nach und tastete mich vorsichtig entlang des Gemäuers, darauf hoffend, dass Asher nicht unerwartet in ein tiefer liegendes Gewölbe stürzen würde. „Jetzt bereue ich es irgendwie als Kind die Ruinen nicht unsicher gemacht zu haben.“

In Gedanken noch meine eigene Kindheit nachempfindend, löste Ashers Kommentar zu meinen eigenen Worten gemischte Gefühle in mir aus. Zum einen hatte ich mich immer noch nicht ganz daran gewöhnt, dass ganze Sätze seinen Mund verlassen konnten. Und dann war da natürlich noch die Tatsache, dass ich nicht genau wusste, wie ich seine Aussage einordnen sollte. Was meinte er mit sonderbar? Konnte er so etwas überhaupt beurteilen? Ich glaubte mich zumindest nicht daran zu erinnern den Dunkelhaarigen als Jungspund erlebt zu haben. Um ehrlich zu sein wusste ich nicht einmal mehr genau, seit wann er im Lager lebte. Ob er Verwandte hatte. Aufgrund seines Auftretens und der Tatsache, dass er sich normalerweise aus den meisten Angelegenheiten raushielt, war Asher für mich wie ein wandelndes Fragezeichen. „Du bist es bis heute.“, nuschelte ich etwas verspätet als Erwiderung, während ich mich selbst vor die Frage stellte, wieso mich diese Dinge in Anbetracht der jetzigen Umstände überhaupt interessierten. Unmerklich presste ich die Lippen zusammen, als ich daraufhin wahrnahm, dass der Azalle an meine Seite getreten war. Es folgten ein paar Erklärungen, die zeigten, dass er mit dem Aufbau der Ruinen durchaus vertraut war. Wir müssten uns also noch tiefer begeben, um weiterzukommen? Was, wenn auch die nächsten Zugänge verschüttet waren? Die unangenehmen Gedanken auf einen späteren Zeitpunkt verschiebend, folgte ich Brans Besitzer, bis ein unerwartetes Hindernis uns zum Stehen bewegte. Und was jetzt? Resigniert lehnte ich meine Finger gegen einen der Felsbrocken vor uns, als Asher sich bereits daran machte das entstandene Hindernis zu erklimmen. Diesen Mann hielt auch gar nichts auf, oder? Zögerlich ergriff ich kurz darauf seine ausgestreckte Hand und ließ mich widerstandslos hochziehen. Wenn ich nicht den Anschluss verlieren wollte, musste ich mein Vertrauen in seine vorläufigen Einschätzungen setzen. Dies bedeutete auch die unerwartete Nähe zuzulassen, der er mich zwangsläufig aussetzte. Trotz meiner Bedenken hielten die Trümmer am Ende unser gemeinsames Gewicht aus. Erleichtert darüber wieder halbwegs festen Boden unter mir zu spüren, stieß ich ein leises Seufzen aus, als bereits Ashers leise Frage nach meinem Befinden ertönte. „Ich... ja, alles gut.“, erwiderte ich nickend, während meine Augen versuchten sich in der Dunkelheit zu orientieren. „Wir sollten... vorsichtig sein.“ Leere Worte angesichts der Tatsache, dass ich mir geradezu hilflos vorkam. Keine anderen Alternativen sehend, streckte ich einen Arm nach meinem Begleiter aus und umschloss vorsichtig seine Finger. „Ich will dich nicht mehr aufhalten, als nötig... so kommen wir schneller voran... denke ich.“, erklärte ich mein Verhalten und spürte regelrecht, wie mein Körper sich angesichts der blanken Niederlage versteifte. Am Ende wäre es wohl doch vernünftiger gewesen bei den anderen zu bleiben. Da sich diese Tatsache jedoch nicht mehr revidieren ließ, musste ich das Beste aus dem machen, was wir hatten. „Entschuldige.“

Es war kaum zu übersehen, dass meine Worte sie in irgendeiner Form getroffen hatten. War die Azalle mir doch gefolgt, um zu helfen. Nicht, um sich haltlose Vorwürfe anzuhören, für die sie im Grunde nichts konnte. Doch trotz dieser Erkenntnis, brachte ich keine Entschuldigung hervor. Kein beschwichtigendes Lächeln. Und auch keinen Versuch das Gespräch zu retten. Die Sorge um meine Schwester übertünchte jeden meiner möglichen Gedanken. Als Enngelin auch noch dazu überging gute Miene zum bösen Spiel zu machen und Behauptungen in den Raum zu werfen, die haltlos waren, hatte ich Mühe dabei ein genervtes Stöhnen zu unterdrücken. Natürlich hatte ich bei ihr nicht mit einem Konter rechnen können. Trotz ihrer unmittelbaren Anwesenheut bot die junge Frau nicht einmal genügend Angriffsfläche, um als wirkliche Zielscheibe zu gelten. Eine Tatsache, die mich nur noch rasender machte. "Wer kam überhaupt auf die Idee dieser dummen Feier...", entwich mir schnaubend, während ich meine Schritte weiter beschleunigte und die Augen nach möglichen Zugängen offen hielt. "Eochaid und sein gottverdammtes Pack sind uns auf den Fersen. Jeden Tag stellt er mehr und mehr Söldner ein, die uns das Leben schon schwer genug machen. Und wir haben nichts besseres zu tun, als mir nichts dir nichts zu halb verschütteten Ruinen zu pilgern, um ihnen allen die Arbeit zu erleichtern und uns selbst zu dezimieren... super... einfach super.", wütete ich weiter vor mich hin und übersah dabei eine Wurzel, die es sich zur Lebensaufgabe gemacht hatte Menschen, sowie Tieren das Leben schwer zu machen. Mit einem Fluch auf den Lippen stolperte ich nach vorn, konnte den Fall gerade noch so abfedern, nur um mit dem Gesicht gegen den nächstbesten Baum zu laufen und dadurch zwangsläufig zum Stillstand zu kommen. Eine Hand an der verräterischen Rinde abstützend, mit der anderen mein schmerzendes Gesicht verdeckend, verfluchte ich stumm die Welt und ihre Bewohner um mich herum, als können sie etwas für meine missliche Lage. Die Wahrheit war jedoch eine gänzlich andere. Und mit jedem verstreichenden Augenblick, in dem ich nichts Neues erfuhr, wurde es zunehmend schwerer die eigentlichen Tatsachen zu überspielen. Annie war das einzige, was mir geblieben war. Falls ihr etwas geschehen war, wusste ich nicht, was ich mit mir anfangen würde. Mit einem leisen Laut, der zeitgleich mehrere Empfindungen spiegelte, verharrte ich auf der Stelle und bemühte mich krampfhaft die Fassung zu wahren. "Wieso ausgerechnet sie...", entwich mir kaum hörbar, während die mühsam auferlegte Fassade nach und nach bröckelte und es mir unmöglich machte derjenige zu sein, den meine Schwester eigentlich brauchte. Und ich hasste diesen Umstand mehr, als alles andere.





Meine Lippen blieben auch einige Minuten, nachdem der letzte Laut die seinen verlassen hatte, versiegelt. Entgegen des nagenden Impulses hatte ich mich dagegen entschieden der Stille entgegenzuwirken. Stattdessen konzentrierte ich mich auf die Dunkelheit um ums herum, die uns mit jedem weiteren Schritt immer mehr zu verschlingen drohte. Ich konnte nicht verhindern, dass mein versteifter Leib sich zusehends verkrampfte; jedes Mal, wenn ich einen weiteren Erdrutsch zu vernehmen glaubte, während die Worte des Dunkelhaarigen unaufhörlich in meinen Gedanken kreisten. Ich behielt den Blick meistenteils gesenkt, während ich mich von meinem Begleiter durch die unzähligen Gänge des unerirdischen Gemäuers führen ließ. Die Verbindung unserer Finger das einzige, was uns noch flüchtig zusammen zu halten schien. Eine beängstigende Vorstellung, die meinen Unmut nur noch verstärkte; abstruserweise fast mehr, als die allgemeine Befürchtung keinen Ausgang zu finden. Was war eigentlich mit mir los? Eine Frage, deren Beantwortung auf einen späteren Zeitpunkt verschoben wurde, als ich unerwartet vertraut klingende Stimmen vernahm. Konnte es tatsächlich sein? Mein Begleiter zögerte keinen Augenblick und führte mich bestimmt zum Ursprung der Geräuschkulisse und es dauerte nicht lange, bis wir Gabriel und Luka erreichten. Den Hochgewachsenen so ausgelassen zu erleben, erleichterte und beunruhigte mich zugleich. Noch während er sprach, befreite ich meine Hand aus der selbst auferlegten Umklammerung und umschloss sie nun mit meinen eigenen Fingern. Der Grund dafür würde mir erst später ersichtlich werden. "Nicht ganz. Wir waren auf der Suche nach Bran und einem Ausgang. Serena ist bei Finn geblieben. Er wurde bei dem Einsturz verletzt.", erklärte ich knapp, ehe ich den Blickkontakt auflöste und mich in der Höhle umsah. "Bisher kamen wir jedoch nicht sehr weit... ich kenne mich in den Höhlen hier kaum aus."