Die Unbekümmertheit des Jungen schien irritierenderweise ein Stückweit auf mich überzugehen und es fiel mir leicht, mein Lächeln aufrechtzuerhalten, während er mir seinen Namen verriet. "Luca also...", erwiderte ich freundlich, ehe er mich nach Engelinn fragte, was meine Gedanken wieder auf unangenehmere Themen lenkte. "Engelinn ist eine Freundin." nickte ich zustimmend und unterdrückte ein leichtes Grinsen bei seinem Zuneigungsgeständnis. Wenn nur alle so einfach ihre Gefühle preisgeben könnten.
„Wie heißt du denn?“ Lucas Stimme lenkte meine abschweifenden Gedanken schnell wieder auf die Gegenwart. "Ich bin Kilian. Engelinn hat mich mal vor einem Wolf gerettet...", erzählte ich ihm mit leiser, dramatischer Stimme, beugte mich etwas zu ihm hinab und zwinkerte ihm dann ebenso schelmisch zu, wie er es zuvor getan hatte. Als er sich daraufhin für den Apfel bedankte, richtete ich mich wieder auf, strubbelte ihm durch die Haare und ließ meinen Blick durch das Gewölbe schweifen. "Jetzt sehen wir erstmal, das wir dir etwas Ordentliches besorgt bekommen."
Wäre der Junge einige Tage zuvor aufgetaucht, hätte ich ihn vermutlich umgehend zu Sherin gebracht. Doch wie so viele andere, war auch sie unter den Opfern gewesen, die ich wenige Stunden zuvor verbrannt hatte. So viele Menschen, die ich nie wieder sehen würde. Gesichter, die mich mein ganzes Leben lang begleitet hatten. Umso erstaunter war ich, als ich plötzlich eines erkannte, das mir ebenso vertraut war, auch wenn die Person vor einigen Monaten aus heiterem Himmel verschwunden war. Doch ihr Auftauchen war nicht die größte Überraschung. "Was zum...", entfuhr es mir offenbar ein wenig zu laut, denn Lexy wandte sich augenblicklich zu uns um und ich schloss eiligst den Mund. "Überraschung?", begrüßte mich die verschollene Azalle auf ihre ganz spezielle Art, doch ich spürte gleich, dass man sie bereits über die aktuelle Situation in Kenntnis gesetzt hatte. Auch ihr schien klar zu sein, was gerade durch meinen Kopf ging und für einige Augenblicke sahen wir uns schweigend an, ehe wir zeitgleich die Distanz zwischen uns überbrückten und ich unsere Freundin fest in die Arme schloss. "Hey vorsichtig, ich bin nicht mehr alleine unterwegs.", lachte Lexy halbherzig auf. "Ist mir aufgefallen.", entgegnete ich und war in diesem Moment einfach nur froh einen Menschen zurückbekommen und nicht verloren zu haben. "Du aber auch nicht.", entgegnete sie, als sie sich aus meiner Umarmung gelöst hatte und nun freundlich auf das Kind neben mir herabblickte. Für einen Moment verstand ich nicht, was sie damit meinte, bis mir Lucas Anwesenheit erst wieder in den Sinn kam und ich rasch wieder eine heitere Miene aufsetzte. "Das ist Luca. Er ist unser...Gast.", schloss ich ein wenig zerstreut, immerhin hatte ich bisher immer noch nicht in Erfahrung bringen können, wie der Junge hierher gekommen war. "Lexy ist auch eine alte Freundin.", setzte ich erklärend an Luca hinzu und mir wurde klar, dass die Azalle in nicht allzu ferner Zukunft ebenfalls ein Kind haben würde. Diese Vorstellung war so abstrus, dass ich mich zurzeit lieber nicht damit beschäftigen wollte.
Während Lexy das Wort an Luca richtete, kam mir jedoch eine Möglichkeit in den Sinn, wie ich in Erfahrung bringen konnte, was mit den Menschen passiert war, die ich nicht entdeckt hatte. Aneela, Annie, Ethan. Zögernd sah ich zu der Azalle, die meinen Blick zu spüren schien und sich deshalb stirnrunzelnd wieder erhob. "Was brauchst du?" Ertappt blickte ich sie einen Moment resigniert an, ehe ich Luca zur Seite nahm und dabei Serena erblickte, die nicht weit entfernt an uns vorbeiging. "Hey Serena!", rief ich der jungen Medizinerin zu, erklärte ihr kurz, dass ich etwas zu erledigen hätte und bat die Frau, für diese Zeit ein Auge auf den Jungen zu haben. "Danke.", sagte ich, noch ehe sie wirklich die Gelegenheit hatte zuzustimmen, zwinkerte Luca noch zum Abschied zu und ging wieder zu Lexy hinüber. "Aneela ist verschwunden. Und Annie...", begann ich und sie nickte traurig lächelnd. "Schon gut. Lass uns gehen." Noch immer nicht sicher, ob ich Lexy und das Kind dieser Gefahr aussetzen wollte, spürte ich mich ebenfalls nicken und sah dann Rodrick an uns vorbeilaufen, der offenbar eine Ablöse gefunden hatte. Das brachte mich auf eine Idee.


Wären die Umstände andere gewesen, hätte der junge Mann sich vermutlich verraten, noch bevor er überhaupt nah genug an die Rothaarige herangetreten war. So jedoch ließ ihn der Anblick der Soldatin sein Gesicht wahren und kein verdächtiges Zucken seiner Mundwinkel deutete auf das Kommende hin.
Die beiden Frauen nahmen kaum Kenntnis von seinem Auftauchen, weshalb Rodrick sich unauffällig seinem Opfer näherte, die völlig ahnungslos dem Folgenden ausgeliefert war. Ohne weitere Vorwarnung überwältigte er die Azalle, die sich kurz darauf in einigem Abstand von der Gefangenen, jedoch in der gleichen Position wie diese widerfand.
"Entschuldige Astra, Anweisung von Kilian.", erklärte er der verdatterten Frau und kontrollierte noch einmal die Fesseln. "Er musste weg und ich sollte dafür sorgen, dass du nicht wieder entwischst, also...", setze er achselzuckend fort und als er zu ihr herunter sah, zuckten seine Mundwinkel schließlich doch. "Keine Sorge, er meinte es würde nicht lange dauern." Mit diesen Worten verließ Rodrick den kleinen Bunker wieder, lehnte sich gegen das feuchte Gemäuer und schüttelte amüsiert den Kopf.

Nachdem Kilian sich mehrmals versichert hatte, dass sich niemand in der Nähe des Sees aufhielt, gab er der Azalle ein Zeichen aus dem Schutz der Bäume hinauszutreten. Noch immer schuldbewusst, dass er die Schwangere solch einer Gefahr aussetze, beobachtete er die junge Frau dabei, wie sie konzentriert die Lichtung abschritt und hin und wieder abrupt verharrte. Er wollte sich gar nicht ausmalen, welche Szenen sie gerade in allen Einzelheiten beobachten konnte, was sein Gewissen noch mehr belastete. Doch Lexy sagte lange kein Wort und fast befürchtete Kilian, dass er sie völlig umsonst in den Wald geführt hatte. Dann jedoch richtete sie ihre Augen unerwartet auf ihn. "Wer ist Ethan?"
"Ein Azalle von außerhalb, wie es scheint.", erwiderte der Dunkelhaarige und verengte misstrauisch die Augen. "Man hat beide mitgenommen.", erklärte Lexy und strich sich fahrig über die Stirn, ehe sie ihren Weg fortsetzte. "Das heißt Aneela lebt?", fragte Kilian und holte eilends zu ihr auf. "Vielleicht...", entgegnete die Azalle unsicher und beide schwiegen eine ganze Weile, bis die Frau abermals Halt machte. Kilian schluckte, als er das blutgetränkte Gras betrachtete, welches die Schwangere fixierte, die plötzlich seltsam durcheinander wirkte. "Was siehst du?", hörte er sich ungeduldig fragen und ein mulmiges Gefühl beschlich den jungen Mann. "Annie..."

Auf dem Rückweg war Lexy ungewöhnlich still und ich fragte mich, ob oder eher was die Azalle zu verheimlichen versuchte. Doch vermutlich beschuldigte ich sie gerade zu Unrecht, immerhin hatte sie erleben müssen, wie viele ihrer Freunde ermordet wurden, ohne die Möglichkeit zu haben etwas dagegen zu unternehmen. Mir war es zumindest gelungen Astraea zu retten. Vermutlich ein schwacher Trost und doch war es zurzeit das Einzige, was mich aufrecht erhielt. "Du solltest dich hinlegen, sobald wir zurück sind.", bemerkte ich leise, doch die junge Frau winkte beiläufig ab. "Es geht mir gut."
Nicht überzeugt beobachtete ich sie weiter, bis wir wieder im Gewölbe angekommen waren und meine Aufmerksamkeit schnell auf etwas anderes gelenkt wurde. "Ich glaube du wirst verlangt...", sagte Lexy und nickte mit dem Kopf in die Richtung, der nun auch ich folgte. Gerrit deutete mit dem Finger auf mich und misstrauisch verfolgte ich, wie seine Gegenüber sich rasch umwandte. Mein Magen zog sich schmerzhaft zusammen und ich ging ihr augenblicklich entgegen. "Was ist passiert?"

Mein erster Gedanke war, dass Astraea Rodrick überlistet hatte und sich wiedereinmal aus dem Staub gemacht hatte. Der zweite, dass das Glück ihr diesmal nicht hold gewesen war, weswegen mein Herz bereits raste, noch ehe Pola auch nur ein Wort herausgebracht hatte. Dass sie meine Befürchtungen nicht bestätigte, verschaffte mir jedoch nur kurz Erleichterung. Schweigend lauschte ich ihrer Geschichte, die meine Augenbrauen mit jeder weiteren Sekunde enger zusammenrücken ließ. Es war nicht nötig, dass sie ihren letzten Satz beendete. Meine Fantasie war mehr als ausreichend, um mir vorzustellen, was man meiner Schwester antun würde, sollten wir dieser Forderung nicht nachkommen. Die Wut, die ich so vehement zu verdrängen versuchte kämpfte sich gerade mit eisernem Willen wieder an die Oberfläche und ich ballte meine Hände zu Fäusten, während Pola unsicher fortfuhr. "Ja, das ist die Frau.", presste ich zwischen den Lippen hervor, während Lexy neben mir ins Grübeln zu kommen schien. Mir selbst fiel es schwer meine Gedanken zu sortieren und Polas abschließende Worte verschlimmerten diesen Zustand noch weiter. Wirklich ganz fantastisch!
Einen unzufriedenen Laut von mir gebend, rieb ich mir mit einer geballten Hand über die Stirn, als ob diese Geste dazu beitragen würde, für dieses Problem eine Lösung zu finden. "Sie auszuliefern wird uns Aneela nicht zurückbringen.", bemerkte ich den Blick auf meine Gegenüber gerichtet und sprach damit die unangenehme Wahrheit aus, über die sich vermutlich alle Anwesenden bewusst waren. "Und wenn wir sie gehen lassen, wissen sie, wo wir sind..."
Ich wusste, dass es die richtige Entscheidung wäre Eder weiterhin hier zu lassen. Doch der Gedanke, in welcher Form Aneela dafür würde leiden müssen, brachte mich fast um den Verstand. "So eine verdammte Scheiße!" Bebend vor Zorn wandte ich mich von den beiden Frauen ab und ließ meine überschüssige Energie an einer Kiste aus, die einige Meter weiter in ihren Einzelteilen zum Liegen kam.

Wenn ich mir überlegte, wie nervös ich angesichts meiner Rückkehr und den damit verbundenen Reaktionen gewesen war, bewies sich die momentane Lage als äußerst ironisch. Die verschollene Freundin mit dem Riesenbauch rückte angesicht der aufeinanderreihenden Katastrophen in den Hintergrund und auf eine schuldige Art fühlte ich mich sogar erleichtert. Alles andere jedoch bereitete mir zusehends wachsendes Unbehagen. Ein Soldat, der Aneela bedrohte im Austausch gegen eine Gefangene? Kilians Äußerungen beinhalteten viel Wahrheit, doch ich selbst hatte vielleicht eine Lösung für zumindest eines dieser Probleme parat. Doch noch ehe ich dazukam, dieses zu präsentieren, machte Kilian seinem Unmut bereits Luft und ich warf Pola einen kurzen Blick zu, ehe ich mich wieder an den Azallen wandte. "Kilian...ich weiß vielleicht, wie wir verhindern können, dass diese Soldatin unseren Aufenthaltsort verrät." Überrascht drehte Kilian sich wieder zu uns und ich zuckte schief grinsend mit den Schultern. Dann überbrückte ich die kurze Entfernung zwischen uns, legte meine Finger gegen seine Schläfe und versuchte mich zu konzentrieren. Einige Sekunden später blickte ich wieder zu dem Azallen auf und lächelte schwach. "Wie heißt deine Schwester?" Mein Gegenüber sah mich einen Moment ungläubig an, woraufhin ich ihm auffordernd zunickte und er zu einer Antwort ansetzte. Belustigt beobachtete ich Kilian, dessen Mund offenstand und scheinbar verzweifelt Aneelas Namen zu greifen versuchte. "Gut, oder?", zwinkerte ich ihm zu, wiederholte die Prozedur und trat dann einen Schritt zurück. "Ich wusste Aneelas Namen nicht mehr...", sagte Kilian fassungslos und betrachtete mich dann mit schief gelegtem Kopf. "Seit wann besitzt du diese Fähigkeit?" Mein Lächeln erstarb und ich fuhr mir automatisch mit den Händen über den Bauch. "Ich glaube nicht, dass es meine Fähigkeit ist...", entgegnete ich leise, ehe ich mich ablenkend umwandte. "Also, wo ist diese Eder?" Kilian schien noch einen Moment seine Gedanken zu ordnen, ehe ich seine Finger in meinen Haaren spürte und leise fluchte, als er diese durcheinanderbrachte. "Du weißt, dass ich das hasse!", beschwerte ich mich, streckte ihm die Zunge heraus und folgte ihm dann zusammen mit Pola in Richtung der wenig genutzten Bunker. Während er voranging, betrachtete ich meine Freundin aus den Augenwinkeln, ehe ich mir einen kleinen Ruck gab und zu der Frage ansetze, die mir schon etwas länger auf der Seele brannte. "Weißt du, wer dieser Soldat ist?" Mit einem kaum merklichen Kopfschütteln antwortete sie mir. „Nein nicht wirklich. Er kommt mir zwar bekannt vor, aber ich glaube nicht, dass ich vor dieser ganzen Sache schon je ein Wort mit ihm gewechselt habe.“ Gedankenverloren nickte ich auf ihre Erwiderung und beließ es vorerst dabei.

Wir erreichten das kleinere Gewölbe wenige Augenblicke später und als wir in das Innere traten, blieb Kilian plötzlich wie angewurzelt stehen. Neugierig lugte ich hinter ihm hervor und unterdrückte das Lachen, das mir bei diesem Anblick über die Lippen kommen wollte, mehr schlecht, als recht. "Ich hab dir ja gesagt, dass Rodrick deine Worte vielleicht ein wenig zu wörtlich nehmen könnte.", bemerkte ich und beobachtete dann, wie Kilian sich betreten am Hinterkopf kratzte. "Verdammt..."

Es war schon eigenartig, dass der Anblick von Astraea in Fesseln meine Mundwinkel trotz allem anderen gefährlich zucken ließ. Unter anderen Umständen hätte ich sie vermutlich aufgezogen und noch etwas zappeln lassen, doch leider war zurzeit nichts, wie es sein sollte. "Kilian, haben dich denn alle guten Geister verlassen? Steh da nicht wie angewurzelt rum, mach mir lieber diese verdammten Ketten ab"
Einen Moment betrachtete ich die aufgebrachte Azalle und fragte mich, ob es nicht klüger wäre, ihrem Wunsch nicht nachzukommen. Wie zur Bestätigung tauchte Lexys feixendes Gesicht auf, die mir ein "Das würde ich mir gut überlegen.", zumurmelte. Es war mir schon immer ein Rätsel gewesen, wie sie in jeder erdenklichen Lage ihren Humor nicht zu verlieren schien. Doch ein Blick auf Eder genügte, um mich wieder daran zu erinnern, was hier gerade eigentlich Vorrang hatte und ohne ein weiteres Wort, ließ ich die kleine Gruppe kurz alleine und kehrte nur Augenblicke später mit dem Schlüssel zurück, der Astraea aus ihrer Lage retten würde. "Tut mir Leid...", murmelte ich, als ich hinter der Rothaarigen in die Hocke ging und sie aus ihrer vorübergehenden Gefangenschaft befreite. "Ich wollte nicht wirklich, dass er dich in Ketten legt..." Zugegeben, war mir diese Maßnahme zwar lieber, als wenn ich ihre Einzelteile im Wald hätte auflesen müssen, doch beim Anblick ihrer geschundenen Handgelenke, verspürte ich Reue angesichts dieser Gedanken. "Du kannst mich nachher schlagen versprochen.", lächelte ich ihr schwach zu, strich beiläufig mit meiner Hand über ihre Finger, ehe ich mich erhob und nun zu Eder hinüberging. "Du wirst offenbar vermisst...", hörte ich mich nun sagen und jede Wärme war schlagartig aus meiner Stimme verschwunden. Während Pola der ratlosen Astra erklärte, was in der Zwischenzeit vorgefallen war, ging ich auf Augenhöhe mit der Gefangenen und musterte sie eine Weile schweigend. Dann richtete ich meine Augen zu Lexy und nickte einverstanden mit dem Kopf, ehe ich mich aufrichtete und der Azalle Platz machte. Trotz allem Unwollen und dem Hass, der beständig durch meine Adern zu fließen schien, setzte ich zu einer Erklärung an. "Wie bereits gesagt, können wir dich nicht einfach gehen lassen und dich unseren einzigen, sicheren Unterschlupf verraten lassen. Zu deinem Glück, haben wir eine Lösung gefunden. Also halt einfach still, du wirst nichts spüren. Und dann kannst du zu deinem ehrenvollen König zurückkehren." Unzufrieden wandte ich mich an die verbliebenen Frauen, während Lexy abermals diese nützliche Fähigkeit einsetzte und betrachtete Pola mit ernster Miene. "Mir gefällt die Vorstellung nicht, dich alleine gehen zu lassen."